Selon le média américain Stars and Stripes, les premiers F-35 destinés au Japon pourraient effectuer leurs premiers vols avant la fin de l’année 2016. Citant un représentant de Lockheed Martin en visite au Japon, le Stars and Stripes indique que le roll-out devrait avoir lieu à l’usine de l’avionneur de Fort Worth, au Texas, au mois de novembre.
Partenaire du programme F-35, le Japon avait officialisé son choix en décembre 2011. Les forces aériennes japonaises devraient acquérir un total de 42 avions. Si les quatre premiers sont actuellement produits et assemblés aux États-Unis, les 38 exemplaires suivants seront assemblés directement au Japon, à Nagoya.
