Bell Helicopters a dévoilé son nouveau concept de drone « tiltrotor » le 22 septembre dernier à l’occasion d’une conférence à Washington. Baptisé V-247 Vigilant, l’aéronef devrait « combiner les capacités du décollage vertical d’un hélicoptère avec la vitesse et le rayon d’action des aéronefs à voilure fixe ».
D’une envergure de 19,8 mètres, le drone monomoteur est principalement destiné aux missions ISR, depuis des plateformes maritimes type DDG (destroyers lance-missiles), un besoin exprimé par le Marine Corps aviation plan 2016. Bell Helicopters propose ainsi un aéronef capable d’effectuer des missions type ISR, C4 (command, control, communications and computers), guerre électronique, mais aussi d’attaque, avec une capacité d’emport de missiles type Hellfire, JAGM ou encore torpilles Mk-50. L’hélicoptériste prévoit également d’intégrer la possibilité d’un ravitaillement en vol, pour des missions pouvant durer jusqu’à 12 heures – avec une présence sur zone de 24 heures en cas de mise en oeuvre d’un système composé de deux vecteurs. Le V-247 serait capable de voler jusqu’à 25 000 pieds et afficherait une vitesse de croisière de 250 kts.
Bell Helicopters annonce qu’un premier démonstrateur pourrait être disponible dès 2018, la production pourrait quant à elle débuter dès 2023.
