Les recherches d’Airbus et ses partenaires sur les nouveaux profils d’aile progressent. L’avionneur a annoncé que le premier prototype d’aile grandeur nature conçu dans le cadre du programme R&T Wing of Tomorrow avait vu son assemblage débuter. L’usine d’Airbus à Filton a en effet réalisé le sous-assemblage de la couverture d’aile de ce premier prototype, produite au National Composite Centre de Bristol.
En parallèle, GKN Aerospace a annoncé qu’il avait livré le démonstrateur de bord de fuite fixe – après avoir réussi à produire un longeron d’aile en composite monobloc – à l’usine Airbus de Broughton, où il sera assemblé à la couverture d’aile. L’équipementier britannique explique avoir eu recours à la technologie de moulage par transfert de résine (fibres composites sèches injectées avec de la résine) plutôt que du pré-imprégné, ce qui permet de réduire la masse, de réduire de 30% les étapes de production et d’économiser de l’énergie. Il souligne également qu’il a avancé dans l’automatisation de l’assemblage de cet équipement, ce qui s’inscrit dans l’objectif d’une production à haute cadence.
Lancé avec le soutien de l’Aerospace Technology Institute britannique, le programme Wing of Tomorrow vise à tester les derniers matériaux et technologies susceptibles d’améliorer l’aérodynamisme et l’architecture des ailes. Mais il comprend un autre volet essentiel : l’analyse, en vue d’une amélioration, des processus de production et d’industrialisation des ailes.
Ainsi, la production de trois prototypes d’ailes est prévue, chacun devant permettre d’étudier un domaine différente : intégration des systèmes, tests structurels (pour comparaison avec la modélisation informatique) et production à grande échelle (là encore pour valider les modélisations). Au total, ils permettront l’évaluation de plus d’une centaine de nouvelles technologies.
« Wing of Tomorrow, un élément crucial du portefeuille R&T d’Airbus, nous aidera à évaluer la faisabilité industrielle de la future production d’ailes. Les ailes haute performance sont l’une des nombreuses solutions – aux côtés des carburants aéronautiques durables et de l’hydrogène – que nous pouvons mettre en oeuvre pour contribuer à l’ambition de décarbonation de l’aviation. Wing of Tomorrow est également un exemple de la manière dont la collaboration industrielle à grande échelle sera essentielle à la réalisation du programme de notre secteur pour un avenir plus durable », a commenté Sabine Klauke, Chief Technical Officer d’Airbus.
