Le F-35A a été déclaré « combat ready » par l’US Air Force le 2 août. Le chasseur de Lockheed Martin a obtenu sa capacité opérationnelle initiale (IOC), permettant d’opérer des missions de soutien aérien rapproché, d’interdiction aérienne, ainsi qu’une capacité « limitée » de « suppression/destruction de défenses aériennes ennemies dans un environnement contesté ».
Cet IOC intervient conformément au planning publié en mai 2013, qui prévoyait une première capacité opérationnelle entre août et décembre 2016. Une quinzaine d’avions opérationnels est actuellement stationnée sur la base de l’US Air Force de Hill, dans l’Utah et sera mise en oeuvre par le 34th Fighter squadron du 388 Fighter wing. Au total, l’US Air Force devrait acquérir plus de 1 700 chasseurs.
La version à décollage court et atterrissage vertical du F-35, le F-35B, mis en oeuvre par l’US Marine Corps, avait obtenu son IOC le 31 juillet 2015. La version C, destinée aux porte-avions de l’US Navy, ne devrait quant à elle être déclarée opérationnelle qu’en 2018-2019.
Le F-35A a été commandé par huit pays, outre les États-Unis : Australie, Danemark, Israël, Italie, Japon, Pays-Bas, Turquie.
