Airbus Defence & Space a officialisé ce 18 février l’achat par le ministère britannique de la Défense de deux drones HAPS (High altitude pseudo-satellite) Zeyphyr 8, une information qui avait été révélée par divers médias britanniques au début du mois. Cette commande fait suite à la publication de la Strategic Defence & Security Review, publiée en novembre 2015 par le MoD, qui prévoit notamment l’acquisition de systèmes capables d’effectuer des missions de surveillance « aux confins de l’atmosphère ».
D’une envergure de 25 mètres le « pseudolite » Zephyr 8 est alimenté à l’énergie solaire. Il peut voler à une altitude de 20 000 pieds, pendant plusieurs mois, selon son constructeur, qui précise que le Zephyr 7 avait réussi à rester 14 jours dans les airs en 2010. Ce nouveau système est actuellement en cours de développement sur le site d’Airbus Defence & Space de Farnborough et devrait effectuer son vol inaugural à la mi-2017.
