Suite à la validation de la phase « milestone C » du programme KC-46A le 12 août dernier, l’US Air Force a comme prévu commandé les 19 premiers exemplaires de son futur ravitailleur. Les deux premiers lots de production, respectivement 7 et 12 appareils, sont inclus dans un contrat de 2,8 milliards de dollars. Les premiers avions sont d’ores et déjà en phase d’assemblage et devraient être livrés à partir de 2017, selon Boeing.
L’US Air Force devrait acquérir un total de 179 KC-46A Pegasus afin de remplacer sa flotte de KC-135 Stratotanker. Boeing avait été sélectionné en 2011 au détriment d’Airbus pour développer le programme des futurs ravitailleurs, également capables d’opérer des missions de transport. Le premier des quatre prototypes construits a effectué son vol inaugural en décembre 2014. La flotte d’essais a accumulé plus de 1 000 heures de vol, notamment des essais de ravitaillement en vol d’avions, F-16, F/A-18, AV-8B, KC-10, C-17 et A-10.
