C’est peut-être la fin d’une époque. John Leahy vit probablement ses derniers moments en tant que directeur des ventes d’Airbus. A 66 ans, il va bientôt prendre sa retraite. Cela pourrait même arriver dès cette année, selon l’intéressé lui-même. Friand des petites phrases sur son départ, il a déclaré que celui-ci interviendrait « plutôt tôt que tard » au cours d’une réunion informelle pendant l’assemblée générale de l’Association internationale du transport aérien (Iata), le 5 juin à Cancún (Mexique). De même, il a conforté l’hypothèse qui veut que Kiran Rao, vice-président exécutif Stratégie et marketing, soit son successeur désigné.
Quel que soit le nom de son successeur, celui-ci aura fort à faire pour assumer l’héritage de John Leahy. Depuis plus de 20 ans, il est considéré comme le « super vendeur » d’Airbus. Le constructeur européen n’hésite pas à lui attribuer en grande partie sa réussite commerciale depuis vingt ans. Comme le rappelle sa biographie officielle, la part de marché d’Airbus était de 18 % en 1995 contre environ 50 % aujourd’hui.
John Leahy a fait ses armes chez Airbus North America, où il entre en 1985. Il progresse jusqu’à devenir responsable des ventes puis président de la filiale du constructeur européen. Airbus le considère alors comme le principal artisan de la percée réalisée sur le marché nord-américain, où plus de 3 400 commandes ont désormais été enregistrées. John Leahy poursuit son parcours comme directeur des ventes d’Airbus Avions commerciaux en 1994. Il occupe toujours ce rôle depuis, même après avoir été promu directeur opérationnel chargé de la clientèle en 2005.
