La troisième et dernière phase des essais de développement du F-35C a débuté à bord du porte-avions USS George Washington. Les prochaines semaines seront notamment constituées de sessions de catapultages et d’appontages avec de l’armement externe.
La première phase d’essais en mer s’était tenue fin 2014, avec les premières pontées de jour comme de nuit. Une seconde campagne avait eu lieu en 2015.
Le vol inaugural du F-35C remonte au mois de février 2013, quelques mois avant la livraison du premier exemplaire à l’US Navy. La version porte-avions du chasseur de Lockheed Martin est actuellement opérée par le Strike fighter squadron VFA 101, chargé de la formation et de l’entraînement des pilotes et mécaniciens, en attendant la mise en service opérationnel, prévue entre mi-2018 et début 2019.
