Après le MALE 2020 et le MALE 2025, place au MALE RPAS (remotely piloted aircraft system). Le programme de drone européen a récemment connu une avancée significative, avec l’attribution du contrat d’étude de développement à Airbus Defence & Space, Dassault Aviation et Leonardo-Finmeccanica.
La phase d’étude doit durer deux ans et aboutira à l’automne 2018 à la phase de développement. Le vol inaugural d’un prototype est attendu pour 2023, avec de premières livraisons espérées à l’horizon 2025.
Selon les industriels, « les exigences opérationnelles seront définies avec les forces armées ». Le drone MALE, destiné en priorité aux missions ISR, pourra également être déployé pour des missions de ciblage et éventuellement être armé, les industriels évoquant des missions de reconnaissance armée.
